Con éxito, Japón lanzó una nave espacial no tripulada destinada a explorar Fobos, una de las dos lunas de Marte, en una misión pionera que pretende recolectar muestras de su superficie y transportarlas a la Tierra para su análisis científico.
La misión, denominada Martian Moons eXploration (MMX), está a cargo de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA). La nave despegó desde el Centro Espacial de Tanegashima a bordo del cohete H3, que logró colocarla en trayectoria hacia el planeta rojo.
La llegada a Marte está prevista para agosto de 2027. Posteriormente, la sonda estudiará Fobos y también observará Deimos, la otra luna marciana. El objetivo principal es recoger al menos 10 gramos de material de Fobos y regresar con las muestras a la Tierra en 2031.
Una misión para resolver misterios del espacio
Los científicos buscan determinar cómo se formaron Fobos y Deimos. Una de las hipótesis sostiene que ambos satélites podrían ser asteroides capturados por la gravedad de Marte, mientras que otra plantea que se originaron a partir de los restos de una gran colisión.
El proyecto cuenta con la colaboración de varias agencias espaciales internacionales, entre ellas la NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA) y organismos de Francia y Alemania.
La misión también transporta el pequeño vehículo explorador Idefix, desarrollado por Francia y Alemania, que contribuirá a estudiar las características del terreno de Fobos y a preparar las operaciones de exploración.
Además de ampliar los conocimientos sobre las lunas marcianas, los resultados podrían aportar información sobre las primeras etapas de formación del sistema solar y contribuir al desarrollo de futuras misiones tripuladas al planeta rojo.
Si logra completar sus objetivos, MMX marcará un hito en la exploración espacial al convertirse en la primera misión que recolecte muestras de una luna de Marte y las transporte de regreso a la Tierra.
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