La NASA informó que su Orbitador de Reconocimiento Lunar detectó un cráter de 222 metros de diámetro en la cara visible de la Luna, formado en la primavera de 2024. El impacto de un asteroide o cometa, del tamaño de un edificio de varios pisos, pasó desapercibido en su momento.
El estudio, publicado en Science Advances, lo describe como el mayor cráter reciente hallado en el sistema solar.
El cráter, bautizado McGetchin en honor a un pionero de la ciencia lunar, tiene 43 metros de profundidad y es más ancho que dos campos de fútbol. El investigador Robert Wagner lo vio al comparar imágenes nuevas con registros anteriores del LRO, en servicio desde 2009: una gran mancha brillante rodeada de un halo oscuro. Un evento de esta escala ocurre, según los científicos, una vez cada 132 años.
Aunque la Luna guarda cráteres gigantes de eras antiguas, observar uno tan fresco permite medir cómo se remueve el suelo lunar y hasta dónde viajan los escombros. Ese conocimiento es relevante ahora que la NASA se prepara para una base de astronautas y China avanza en sus propios planes de exploración tripulada.
El hallazgo en el mapa de la lunar ofrece una ventana rara a un impacto contemporáneo. Estudiar McGetchin ayudará a reducir riesgos para las próximas misiones humanas y a entender mejor cómo sigue cambiando nuestro satélite.