Un estudio sueco encontró una posible relación entre los tatuajes y un tipo de cáncer llamado linfoma maligno, pero –en última instancia– reclama más investigación sobre el tema y expertos en cáncer dicen que la posible relación es exagerada.
Los investigadores de la Universidad de Lund dijeron que querían hacer el estudio porque se sabe muy poco sobre los efectos a largo plazo de los tatuajes en la salud, a pesar de su continua popularidad. Solo en Estados Unidos, casi un tercio de la población tiene al menos un tatuaje, según una encuesta realizada en 2023 por el Pew Research Center.
En el estudio, publicado en la edición más reciente de la revista eClinicalMedicine, participaron casi 12.000 personas de Suecia. A partir de registros de población, los investigadores identificaron a todos los diagnosticados con linfoma maligno entre 2007 y 2017 –casi 3.000 personas– y los emparejaron con un grupo de la misma mezcla de edad y sexo que no tenía cáncer.
El linfoma maligno es un cáncer del sistema linfático, la parte del cuerpo que ayuda a combatir los gérmenes y las enfermedades. Los factores de riesgo conocidos incluyen un sistema inmunitario debilitado por enfermedades o trastornos inmunitarios como el sida, infecciones como la de Epstein-Barr, la edad y antecedentes familiares de la enfermedad. Cierta exposición a sustancias químicas como pesticidas y herbicidas también puede aumentar el riesgo de linfoma, además del humo de segunda mano.
En 2021, los autores del estudio enviaron cuestionarios a las personas que habían identificado, preguntándoles sobre determinados factores del estilo de vida que pueden aumentar el riesgo de padecer este tipo de cáncer y sobre si tenían algún tatuaje.
Yo diría que el mensaje aquí debería ser que realmente no aprendimos mucho acerca de si los tatuajes están asociados con el cáncer con esto, y si tuviera que hacer una conclusión diría que los datos sugieren que no hay asociación», dijo Rebbeck, señalando que un estudio más pequeño de 2023 sobre una conexión entre el tatuaje y los linfomas o cáncer hematológico tampoco encontró un mayor riesgo.
La estimación del 21% de riesgo añadido procede de los modelos del nuevo estudio, pero no es estadísticamente significativa, señaló.
La Dra. Catherine Diefenbach, directora del Programa Clínico de Linfomas del Centro Oncológico Perlmutter de NYU Langone Health, dijo que algunas cosas del estudio no cuadran.
«Lo que no tiene sentido para mí es por qué no hay correlación con el tamaño del tatuaje. Realmente no tiene sentido para mí que si hay una respuesta inmune o tóxica, que el tatuaje más grande no tuvo ningún impacto en absoluto en la asociación», dijo. «Este estudio me plantea muchas preguntas».
Diefenbach dijo que nunca le habían preguntado sobre una conexión entre el tatuaje y el cáncer, pero ha visto noticias sobre la nueva investigación.
«Creo que la gente se está poniendo muy nerviosa por algo que es un estudio inicial que tiene que ser validado», dijo.
Los autores del estudio especulan que, si los tatuajes aumentan el riesgo de linfoma maligno, una de las razones puede ser un problema con la tinta. La tinta de los tatuajes suele contener sustancias químicas consideradas carcinógenas, como metales e hidrocarburos aromáticos policíclicos.
Estudios anteriores han demostrado que, en ocasiones, la tinta puede viajar por el cuerpo y pequeñas partículas pueden quedar atrapadas en los ganglios linfáticos, lo que podría causar problemas de salud.
